“监官”是代表君主监察各级官吏的耳目，“谏官”则是对君主的过失直言规劝并使其改正的官吏。“监官”和“谏官”，在古代则并称为：“台谏”，通称“言官”。可以说，敢于直谏的“言官”就像是帝王的镜子，历史向我们表明，一个合格的统治者身后一定有几个刚直不阿的“言官”，但是，不是每个“言官”的下场都能像魏征那般善终。


我国历史上，明朝时期的“言官”数量最多，且“言官”在内阁中造成的影响也最大。明朝“言官”们平时不但要劝谏皇帝，还有权弹劾罢免百官中的奸佞之辈。虽说，“言官”在朝堂上经常威风凛凛舌战群儒，可是，“言官”却并不好当，古往今来多少“言官”最终落得陈尸庙堂的结局？
明朝“言官”犯言直谏与皇帝撕破脸皮是常有的事，触怒龙颜最轻的则被罢免回到老家颐养天年，稍重一些的则要被扔进大牢终生监禁，最严重的，甚至，有杀身之祸，并且，连亲戚朋友都要受到牵连。话说，在公元1532年（嘉靖年），某地观察到天空出现扫把星，也就是所谓的彗星，嘉靖皇帝以为凶兆，连忙召集大臣请求直谏。


当时，有个南京御史冯恩非常耿直，对嘉靖说：“陛下，如今天上出现了扫帚星，这是不吉之兆，原因正是我们的朝堂上同样有三颗扫帚星。这三颗灾星分别是内阁大学士张璁、方献夫和右都御史汪宏。若能除掉朝堂上的扫把星，天上的扫把星自然会消失。”冯恩直言快语，却没想到嘉靖龙颜大怒，当即下令将冯恩廷杖伺候，随即，打入大牢，直到很久以后被赦免。
虽说，嘉靖驾崩后，明穆宗为其平反，但是，此时的冯恩已年过古稀了。冯恩的一番话给自己带来了长达八年的牢狱之灾，与其他的“言官”相比，冯恩的下场已经算是不错了。冯恩的同事沈束就没那么幸运了，同样是直谏触怒龙颜，沈束被关进监狱长达十八年之久。


沈束本是浙江人，嘉靖二十三年登榜入仕，就职于礼部。1550年蒙古人入侵山西，沈束上表朝廷，在奏折中说道：“今当事之臣，任意予夺，冒滥或悻蒙，忠勤反捐弃，这何以鼓励士气，激发军心？”这番话其实用词并不激烈，却直戳到了嘉靖帝的痛处。
在处理蒙古人入侵问题上嘉靖唯唯诺诺，对大蒙古人是战是和摇摆不定，沈束的这几句话直接撕掉了嘉靖的遮羞布。最终，嘉靖将沈束交给刑部处理，此时，督察院御史闻渊等人以沈束虽言语轻狂，但却说的都是实话为由，请求嘉靖从轻发落。
嘉靖听后火冒三丈，当即就剥夺了闻渊等人的俸禄，执意将沈束打入大牢。过了一段时间，刑部又上书说：“沈束只是言语不得体，并没有犯错，请求皇帝让沈束官复原职。”自古以来皇帝们都有一个特性，那就是刚愎自用，闻渊与刑部官员的做法无疑是在挑战“圣断”的权威。


鲜有皇帝会直面自己的错误，更不会轻易改变想法，嘉靖正是如此。文武百官越是替沈束说话，嘉靖皇帝就越是恼火，并且，将所有怒气都发泄到沈束身上。就这样，沈束受到的处罚越来越重，最终，不但挨了一顿廷杖，随后，又被扔进诏狱关押了十八年。
前文我们说到的冯恩在入狱时，他的老婆从松江长途跋涉来到京城，到大理寺击鼓鸣远，想要替丈夫讨个说法。冯恩的儿子这时才十三岁，长跪在午门外请求自己能替父领罪。冯恩的老婆孩子让大家十分感动，嘉靖在面对天下人悠悠之口时显得左右为难，却仍未收回成命。
明朝时的诏狱只负责关押犯人，一日三餐还得由犯人家属解决。在沈束被关押期间，他的妻子与小妾二人寄宿在京城的旅馆中，每天给丈夫送饭。这样的日子持续了十八年，严嵩被撤职后，事情才出现了转机。沈束的老婆张氏上奏嘉靖，希望能替丈夫服完刑期，嘉靖断然拒绝。


不过，狱中的沈束也没闲着，据张岱的《陶庵梦忆》记述：他于读书之余练就了一手雕刻的绝活。初时没有工具，沈束将一块小铁片磨得极为锋利，作为刻刀。偶然得到一根尺把长的楠木沈束将其做成“文具一，大匣三，小匣七，壁锁二”，其精致程度连专业匠人都自叹不如。
某天，有只喜鹊在大牢窗外叽叽喳喳叫个不停，沈束便说道：“难道我这戴罪之人也有什么喜事吗？”这句话被传到嘉靖耳中，嘉靖皇帝听了很不是滋味。这时，正赶上司务何以尚触犯龙颜，惹得嘉靖大怒，所以，便将何以尚关了进去，把沈束放了出来。
沈束重见天日不到两个月，嘉靖皇帝便去世了。沈束回到家乡后，家中的一切早已物是人非。


从事，年迈的老父亲早在沈束服刑期间就已离世，临终前始终未能看到儿子的最后一眼。沈束的小妾潘氏原本是为了能替沈束生下一儿半女被娶进门的，在被沈束的正室张氏带到京城时才二十几岁，等到沈束刑满归来时已经四十多岁了，竟然，始终未与沈束圆房。
沈束死后，沈束的妻子请张岱的曾祖父张元忭给他做墓志铭，并且，拿着张岱做的那些匣子和扇子作为见面礼。张元忭欣然接受，并铭其匣曰：“十九年，中郎节，十八年，给谏匣；节邪匣邪同一辙”；铭其扇曰：“塞外毡，饥可飡。狱中箑，尘莫干。前苏后沈名班班”。


墓志铭中，张元忭用苏武来比喻沈束，可见，张元忭对沈束的赞叹之情。
参考资料：
【《明代言官资料》、《国史唯疑》、《明史·卷二百零九·列传第九十七·沈束传》】 6park.com
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