太史公写史记，是认真的。对于夏商的历史，汉代已无法考证，太史公也只好根据传说大致记录一下，有失准确在所难免。对于西周以后的历史，太史公显然有过精细的考证。秦末汉初丢失的文献太多，但是相信太史公依然找到了一些残留的竹简，并且尽力整理先秦的资料。史记里记载的西周年代，可信度相当的高，而且能找到的太史公基本全纪录了。相反，没有把握的年代，太史公是不记录的。史记中没有记载，而后来班固，杜预这些人添加的年代，可信度已经很低。比如西周初年的年表，太史公既然没有写，说明当时确实考证不出来。这既可能是秦末丢失了，也可能是战国时已经不甚了了。
 
史记的十二世家年表从841BC开始，是因为国人暴动是太史公能够找到的最早的各国共同事件。之前的年代不是没有，而是比较零散。由于记录较少，各国之间无法相互印证, 
太史公舍去不记。史记中可以上推的最早准确年代是鲁世家。记载如下：
 
其后武王既崩，成王少，在强葆之中。周公乃践阼代成王摄行政当国。。。而使其子伯禽代就封于鲁。
周公卒，子伯禽固已前受封，是为鲁公。
鲁公伯禽卒，子考公酋立。考公四年卒，立弟熙，是谓炀公。
炀公筑茅阙门。六年卒，子幽公宰立。
幽公十四年。幽公弟沸杀幽公而自立，是为魏公。
魏公五十年卒，子厉公擢立。
厉公三十七年卒，鲁人立其弟具，是为献公。
献公三十二年卒，子真公濞立。
真公十四年，周厉王无道，出奔彘，共和行政。
 
上面的记载应该是可信的，照这个年表，则伯禽去世年为 
841+14+32+37+50+14+6+4=998BC。这个原则上是史记中能够考证的最早年代，可以看作是中国信史的开始。
 
可惜的是，只有伯禽一代的在位长度不知道，如果知道伯禽的在位年，则可以推出成王元年，西周初期的王表就可以基本确定了。太史公不可能不知道这个道理，可见，他确实无法找到这个数字，只好不记。这也说明太史公治学之严谨，后面的年代显然是有所依据的。而汉书中言伯禽在位46年，则基本没什么可信度。不能拿来用。
 
另外几个世家，可以上溯的年代则更晚一些。比如齐国，只能上推到献公的即位年：
 
哀公之同母少弟山怨胡公，乃与其党率营丘人袭攻杀胡公而自立，是为献公。
九年，献公卒，子武公寿立。
武公九年，周厉王出奔，居彘。十年，王室乱，大臣行政，号曰“共和”。
 
可见，齐国只能上推到 841+10+9=860BC。之前只有王表，而无断代。
 
再如卫国：
 
顷侯厚赂周夷王，夷王命卫为侯。
顷侯立十二年卒，子釐侯立。
釐侯十三年，周厉王出奔于彘，共和行政焉。
 
则卫国可上推至 841+13+12=866BC。之前只有王表，而无断代。
 
剩下的几个世家，比如晋国，燕国等，也基本只能推到860BC前后。早于860年的有些甚至连王表都不全。
 
我个人认为，西周初年的准确年代，在战国时期是明确的。既然鲁国有准确的纪年，为什么齐国，燕国没有呢？另外，周王室的历史记录总不能还不如鲁国吧。还有一点我想不明白的是，齐国，晋国灭亡远比鲁国晚，为什么到了汉初，齐，晋的早期文献丢失了，鲁国的文献却保留了下来呢？
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