小寒是“二十四番花信风”之首
在我国古代，人们以五日为一候，三候为一个节气。小寒的三候分为：一候雁北乡；二候鹊始巢；三候雉始雊。意思是小寒节气时虽然温度低，但是阳气开始生发，大雁开始向北迁移。北方的喜鹊感知到阳气的生发，开始筑巢。野鸡也感知到了阳气滋长而发出鸣叫。

小寒虽然寒冷，却是一种浪漫的开始。每年冬去春来，从小寒到谷雨共有8个节气，按照一个节气分三候，共有二十四候，每候都有某种花卉绽蕾开放。人们也把花开时吹过的风叫做“花信风”，于是便有了“二十四番花信风”之说。
而“二十四番花信风”正是从小寒时节的一朵梅花开始的，而后跟随的是其他节气的物候花信风。小寒节气的花信风为：一候梅花、二候山茶、三候水仙。其中以梅花最为受人们赞誉、重视。
在天寒地冻、万物萧索的极寒时刻，梅花的孤寒中傲立，始终受到文人墨客的赞誉。陆游在《游前山》中就有“屐声惊雉起，风信报梅开”的描绘，可见腊梅作为“二十四番花信风”之首的风采。
羊肉汤、糯米饭都是小寒美食
小寒时节，是一年当中最为寒冷的一段时间，民间讲究“三九补一冬，来年无病痛”，因此美食是不可缺少的。为了抵御严寒，在北方地区，人们的日常饮食偏重于选择暖性食物。比如羊肉就备受青睐，小寒时节，老北京人就讲究吃羊肉汆面，炖上一锅热腾腾的羊肉，和煮好的面条放一块，热乎乎的吃了暖心又暖胃。
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当然，北方还有一些地区会专门在小寒时节做一碗热腾腾的萝卜羊肉汤来喝。古人养生讲究小寒时节食补应以补中益气的食物为主，认为萝卜炖羊汤是一道典型的养生菜。

除了羊肉，各地还有其他的小寒食俗，例如天津的“黄芽菜”，据《津门杂记》记载，旧时天津地区有小寒吃黄芽菜的习俗。“黄芽菜”是用白菜芽制作而成，鲜香脆嫩。如今天津的一些地方还保留这个习俗。

而在老南京人看来，小寒时节吃菜饭是十分隆重的一件事。菜饭食材多样，一般以南京独有的“矮脚黄”配上腊肉片，板鸭丁或香肠片与糯米同煮，味道鲜香可口。因用到的食材都是南京特产，所以也叫“南京菜饭”。而在广东一些地方小寒期间流行煮糯米饭，并在饭里加上炒香了的腊味、葱花、香菜等原料。

此外，由于传统的腊八节一般都在小寒到大寒之间，因此，小寒开始到腊八期间，全国各地都有喝腊八粥的习俗。